Benito MUSSOLINI

     Journaliste, soldat et homme politique. Il profita de l'instabilité de l'Italie pendant l'entre deux-guerres pour devenir dictateur dans un état fasciste. Après son arrivée au pouvoir en 1922, il supprima toute opposition et promit à la nation l'émergence d'un nouvel Empire romain. Il se présenta comme une alternative solide aux hommes d'État libéraux qui l'avaient précédé et comme un ennemi patriotique du communisme. La propagande fasciste occulta l'instabilité économique de son régime et, par la conquête de l'Éthiopie (1935-1936) puis de l'Albanie (1939), il tenta de détourner l'attention de l'opinion publique des problèmes intérieurs. Il établit d'étroites relations avec Hitler mais insista sur la non-belligérance de l'Italie avant 1942. Après la défaite de la France, impatient de profiter des conquêtes allemandes, il déclara la guerre aux Alliés. Après ses bévues militaires en France, en Afrique du Nord et en Grèce, l'Italie se retrouve dépendante de l'assistance militaire allemande. En juillet 1943, Mussolini fut renversé par le Grand Conseil Fasciste. Le nouveau régime consentit à un armistice avec les Alliés en septembre. Mussolini, incarcéré, fut délivré par les Allemands. Il fut pourtant fusillé par des partisans italiens en avril 1945.  

Joseph STALINE

    1879-1953. Leader de l'Union Soviétique. Il avait soutenu la révolution bolchevique avant de commencer sa carrière dans les rangs du Parti Communiste. Après la mort de Lénine en 1924, il mit en place une dictature en éliminant toute opposition politique. Le développement agricole et industriel a été accompli au prix d'un très grand nombre de victimes, mais il fit de l'URSS une grande puissance. En 1939, il signa un pacte de non-agression avec Hitler par peur d'une attaque allemande. Puis, il procéda à l'occupation de la moitié de la Pologne et à celle des états baltes mais négligea de se préparer à temps contre une attaque allemande imminente. Il fut surpris par l'invasion hitlérienne de juin 1941, et ce n'est qu'à l'automne qu'il mobilisa de façon décisive les ressources humaines et économiques pour mettre en place une défense efficace. Président du Conseil des commissaires du peuple, il contrôlait les affaires militaires et civiles. Il résista à l'attaque allemande, exploita les sentiments nationalistes pour maintenir le moral des Russes. Lors des grandes conférences avec les Alliés, il se montra un excellent négociateur qui ne cessa de demander l'ouverture d'un second front en Europe pour soulager l'Union Soviétique et d'exiger des ravitaillements supplémentaires pour son effort de guerre.